Il y a une phrase que j'ai entendue mille fois sur les forums, en général prononcée avec une moue : « Ah, c'est fait avec RPG Maker. » Sous-entendu : c'est un jeu d'amateur, avec les mêmes tuiles que tout le monde, les mêmes combats, les mêmes héros aux grands yeux.
Sauf que. Parmi ces « jeux d'amateurs », il y a quelques-unes des œuvres les plus singulières, les plus bouleversantes et les plus copiées du jeu indépendant. Des jeux qui ont fait pleurer des millions de gens, inspiré des créateurs devenus célèbres, et prouvé qu'un outil « simple » ne fait pas un jeu simple. Je t'emmène faire un tour de ce musée. Pas de capture d'écran ici, droits d'auteur oblige : clique sur les liens, et va jouer.
Petit rappel : trente ans d'outils
Avant de parler des jeux, un mot sur l'outil. La toute première version, RPG Tsukūru Dante 98, sort en décembre 1992 au Japon sur PC-9801, publiée par ASCII, selon Wikipédia. Le nom joue sur tsukuru (« créer ») et tsūru (« outil »). Suivront RPG Maker 95, 2000, 2003, XP (2004 au Japon), VX, VX Ace, puis MV, sorti en anglais le 23 octobre 2015 avant même le Japon, avec des plugins en JavaScript et un export pour navigateur web, comme l'indique sa page Steam. MZ arrive en 2020.
Chaque version a ses fidèles. Les vétérans jurent par 2003, les nostalgiques de XP défendent leur Ruby, et la génération MV a découvert la joie de mettre son jeu sur une page web. Ce qui est fascinant, c'est que les plus grands succès ne sont pas toujours sortis de la version la plus récente.
Les pionniers de l'étrange
Corpse Party (1996), l'horreur sur PC-98
On l'oublie souvent, mais Corpse Party est né sur la toute première version de l'outil. Makoto Kedōin le sort en avril 1996 sur PC-9801, créé avec RPG Tsukūru Dante 98, d'après Wikipédia. La série est ensuite devenue une franchise avec mangas, animés et films. Pas mal pour un jeu fait avec un logiciel vendu comme un jouet pour apprentis scénaristes.
Yume Nikki (2004), le rêve qui a tout changé
S'il ne fallait en retenir qu'un, ce serait peut-être celui-là. Yume Nikki, de l'énigmatique Kikiyama, est diffusé gratuitement en 2004, fait avec RPG Maker 2003. Pas de dialogues, pas de combats, pas de game over : on explore les rêves d'une jeune fille qui ne sort pas de sa chambre, en ramassant des « effets » étranges. Wikipédia cite son influence sur Omori, Undertale ou Doki Doki Literature Club!.
Ce qui me frappe, vingt ans après, c'est le culot. Tout le monde utilisait RPG Maker pour faire des RPG. Kikiyama l'a utilisé pour faire autre chose. C'est la leçon numéro un de ce musée : l'outil ne décide pas du genre, c'est toi.
Off (2008), le surréalisme belge
Un détour par la Belgique avec Off, de Mortis Ghost, sorti en 2008 et fait avec RPG Maker 2003. Un joueur de baseball, le Batteur, en « mission sacrée » pour purifier un monde absurde de ses spectres, guidé par un chat qui parle, avec des mines de fumée et une usine de sucre franchement inquiétante. Le jeu a eu droit à un remake chez Fangamer le 15 août 2025, avec une nouvelle bande-son à laquelle a notamment participé Toby Fox, selon Wikipédia. La boucle est bouclée : l'auteur d'Undertale a grandi avec ces jeux-là.
L'âge d'or des émotions
To the Moon (2011), le mouchoir obligatoire
Kan Gao, de Freebird Games, sort To the Moon en novembre 2011, fait avec RPG Maker XP. Deux médecins qui réécrivent les souvenirs d'un vieil homme mourant pour exaucer son dernier vœu : aller sur la Lune. Pas de combat, ou presque. Juste une histoire. GameSpot lui décerne le prix de la meilleure histoire de l'année 2011 devant Portal 2, rappelle Wikipédia, et la chanson « Everything's Alright » de Laura Shigihara a fait pleurer tout Internet.
Je l'ai fini un dimanche soir, et j'ai mis un bon moment avant de pouvoir parler normalement. Si tu n'y as jamais joué, prévois des mouchoirs et ne fais rien d'important juste après.
Ib (2012) et The Witch's House (2012), la peur en douceur
2012 est une grande année pour l'horreur douce. Ib, de kouri, fait avec RPG Maker 2000, emmène une fillette dans une galerie d'art qui prend vie. Il dépasse le million de téléchargements au Japon selon Wikipédia, et kouri raconte avoir choisi le musée parce que c'était un décor simple à construire. J'adore ce détail : une contrainte technique transformée en idée géniale.
La même année, The Witch's House de Fummy, fait avec RPG Maker VX, dépasse les 200 000 téléchargements fin 2013 d'après Wikipédia. Il s'inspire d'Ib. Deux jeux gratuits, deux auteurs solo, et une petite vague d'horreur japonaise qui a déferlé sur YouTube.
Lisa: The Painful (2014), le grand malaise
Austin Jorgensen lance un Kickstarter fin 2013 pour Lisa: The Painful, avec un objectif de 7 000 dollars. Il en récolte plus de 16 000, selon Wikipédia. Le jeu, fait avec RPG Maker VX Ace, sort en décembre 2014 : un monde post-apocalyptique où toutes les femmes ont disparu, un héros d'âge mûr, dégarni et brisé, des choix cruels qui te coûtent un bras (au sens propre). C'est drôle, c'est horrible, et c'est inoubliable.
Les jeux qui ont cassé le cadre
OneShot (2014, 2016), le jeu qui connaît ton ordinateur
Une première version de OneShot est créée en un mois environ avec RPG Maker 2003 pour un concours, l'Indie Game Maker Contest, où elle ne gagne rien. Deux ans et demi de travail plus tard, la version Steam sort en décembre 2016, refaite avec RPG Maker XP, raconte Wikipédia. Ses énigmes jouent avec ton système d'exploitation et tes fichiers. Je ne t'en dis pas plus, ce serait un crime.
Ce parcours me touche particulièrement : un jeu qui perd un concours, que ses auteurs ne lâchent pas, et qui devient culte. Si ton premier prototype n'a pas gagné ta game jam, souviens-toi de OneShot.
Hylics (2015), la pâte à modeler
Hylics, de Mason Lindroth, fait avec RPG Maker VX Ace et sorti en 2015, a des graphismes en pâte à modeler numérisée, d'après Wikipédia. C'est la preuve visuelle définitive que « RPG Maker » ne veut pas dire « tuiles de base ». Personne ne reconnaîtrait l'outil en voyant une capture.
Fear & Hunger (2018) et Omori (2020), l'ère MV
Fear & Hunger, de Miro Haverinen, sort en décembre 2018, fait avec RPG Maker MV. Son premier prototype était la partie pratique de son mémoire universitaire, précise Wikipédia. Un dark fantasy d'une cruauté rare, avec une communauté de fans aussi passionnée que traumatisée.
Et puis Omori. Une campagne Kickstarter lancée en 2014 visait 22 000 dollars ; elle en a récolté plus de 200 000, selon Cliqist. Le développement démarre sous VX Ace puis passe à MV, notamment pour sortir sur Mac, expliquait Siliconera en 2017. Sorti le jour de Noël 2020, le jeu atteint le million d'exemplaires vendus fin 2022, d'après Wikipédia. Six ans de développement, une direction artistique dessinée à la main, et la démonstration que RPG Maker peut porter un jeu commercial majeur.
Ceux qu'on attribue à tort
Petite séance de démystification, parce que j'ai vu ces erreurs partout. Undertale n'a pas été fait avec RPG Maker mais avec GameMaker Studio, même si Toby Fox avait bricolé sur RPG Maker 2000 enfant, d'après Wikipédia. Mad Father a été créé avec Wolf RPG Editor, autre outil japonais (Wikipédia). Et Doki Doki Literature Club! est un jeu Ren'Py (Wikipédia). Si tu veux briller en soirée, voilà trois munitions.
Ce que ce musée nous apprend
En regardant toutes ces vitrines, une évidence se dessine. Aucun de ces jeux n'est célèbre pour sa technique. Ils sont célèbres pour une idée : un rêve sans combat, une galerie d'art vivante, un jeu qui sait que tu existes, un enfant qui ne veut pas sortir de sa chambre. Les contraintes de l'outil les ont poussés à se concentrer sur l'essentiel, l'histoire et l'ambiance.
La meilleure façon d'honorer ces jeux, c'est de les jouer, bien sûr. Mais c'est aussi de se dire qu'ils ont tous commencé comme un dossier sur le disque d'une personne seule, avec un outil que d'autres regardaient de haut. La prochaine vitrine de ce musée est peut-être la tienne.
Sources
- Wikipédia, RPG Maker
- Steam, RPG Maker MV
- Wikipédia, Corpse Party
- Wikipédia, Yume Nikki
- Wikipédia, Off
- Wikipédia, To the Moon
- Wikipédia, Ib
- Wikipédia, The Witch's House
- Wikipédia, Lisa: The Painful
- Wikipédia, OneShot
- Wikipédia, Hylics
- Wikipédia, Fear & Hunger
- Cliqist, Kickstarter d'Omori (12 juin 2014)
- Siliconera, passage d'Omori à RPG Maker MV (2 janvier 2017)
- Wikipédia, Omori
- Wikipédia, Undertale
- Wikipédia, Mad Father
- Wikipédia, Doki Doki Literature Club!
